Ansiedade da separação dos pets na pandemia

Seu pet está sofrendo com a ansiedade pós pandemia? A pandemia mudou a vida de muitas pessoas, para alguns, será lembrado como um momento altamente estressante em que enfrentaram muitos novos desafios; para outros, será lembrado como o ano em que adicionaram um novo companheiro à sua casa.

Uma pesquisa recente da Universidade de Michigan descobriu que cerca de 10% dos adultos americanos adotaram um novo animal de estimação no ano passado. Os animais de estimação proporcionam conforto quando estamos estressados ​​e fornecem companhia para aqueles que foram privados de suas interações sociais habituais por causa do bloqueio da pandemia. Alguns desses novos “filhotes pandêmicos” podem nunca ter experimentado a separação de seus tutores. Muitos tutores que trabalham em casa terão passado muito mais tempo do que o normal com seus animais de estimação, e mesmo animais de estimação que estavam em casas antes da pandemia podem sofrer um choque quando seus tutores voltarem a trabalhar fora de casa.

Como essas mudanças repentinas afetam nossos animais de estimação? 

Muitas pessoas demonstram preocupação ao ver uma onda de cães com ansiedade de separação após o término do bloqueio. Quais são as chances de um cão que passou todas as horas acordado com seu tutores por 6 a 12 meses ter um problema quando seu tutor de repente começar a sair de casa por 8 a 10 horas por dia? O fato é que não sabemos. Embora o sofrimento relacionado à separação canina seja um dos problemas de comportamento canino mais estudados, poucos dados vieram à luz que realmente nos ajudam a prever quem pode desenvolver problemas relacionados à separação ou como evitá-los.

Fisiopatologia

A ansiedade de separação tem sido tradicionalmente definida como sofrimento acentuado que ocorre apenas na ausência ou ausência percebida do proprietário (figura de apego). Os sinais clínicos clássicos associados à ansiedade de separação incluem vocalização, destrutividade e sujeira em casa. Outros sinais comportamentais e fisiológicos podem incluir:

• Ofegante
• Ritmo
• Salivação
• Hiperventilação
• Sinais gastrointestinais, como vômitos e diarreia
• Alguns cães demonstram uma resposta mais deprimida, onde se tornam retraídos e completamente inativos
• Alguns cães exibem níveis extremos de pânico e comportamento de fuga que resulta em autotrauma. Isso é especialmente comum em cães que são enjaulados quando seus tutores os deixam
• A maioria dos cães não come quando está sozinho. Eles geralmente correm para a comida logo depois que seus tutores voltam e começam a comer. Se os tutores deixam um petisco especial para o cachorro, mas voltam para casa e o encontram intocado, isso aumenta o índice de suspeita de ansiedade de separação.

Outras características que também têm sido associadas à ansiedade de separação incluem o aumento da ansiedade que é demonstrada quando o proprietário passa por seus preparativos de partida de rotina, carinho excessivos ao retornar e o que é frequentemente descrito como comportamento “pegajoso” quando o proprietário está em casa. No entanto, descobriu-se que todas essas três características não estão consistentemente presentes em todos os cães que demonstram ansiedade de separação.

Devido a essas diferenças na apresentação, há alguma dúvida sobre qual pode ser a fisiopatologia subjacente para esse problema. Todos os cães diagnosticados com ansiedade de separação sofrem de ansiedade porque estão separados de seu tutor ou estão experimentando algum outro estado emocional, como medo ou frustração? Sem uma melhor compreensão das motivações que resultam no problema, ficamos sem saber como evitar que ele ocorra.

Numerosos estudos investigaram se os cães com problemas relacionados à separação experimentam apego inseguro ao seu tutor, o que pode ser análogo à dinâmica entre pais e filhos que leva ao sofrimento quando uma criança é separada de um dos pais. Até agora, os resultados foram inconclusivos, mas sugerem que o “hiper-apego” não é necessariamente a causa, pois nem todos os cães com ansiedade de separação exibem hiper-apego e nem todos os cães com sinais de hiper-apego exibem ansiedade de separação.

Até que se saiba mais, a prevenção da ansiedade de separação deve ter como objetivo tentar “ensinar” aos cães que estar sozinho não é um estado desagradável e monitorar conforme necessário para confirmar que o cão não tem problemas relacionados à separação. O que se sabe é que, devido à natureza do aprendizado, os cães que experimentam angústia enquanto estão sozinhos ou confinados experimentarão um agravamento geral dessa angústia se a situação continuar. Assim, o reconhecimento precoce e a intervenção apropriada quando o problema é observado pela primeira vez provavelmente serão mais eficazes.

Diagnóstico da ansiedade

A melhor maneira (realmente a única maneira) de fazer um diagnóstico preciso de ansiedade de separação é fazer com que o tutor do animal colete alguns minutos de vídeo do comportamento de seu cão depois que sair de casa. Sem vídeo, se o proprietário está apenas baseando sua preocupação nos sinais de destruição, sujeira da casa ou relatos de vocalização dos vizinhos, muitos cães podem ser erroneamente diagnosticados com ansiedade de separação quando, na verdade, estão experimentando angústia associada a outros estímulos externos, como veículos, pessoas ou animais passando pela casa. Cães que sujam a casa geralmente são diagnosticados erroneamente com ansiedade de separação quando, na verdade, nunca foram completamente treinados em casa.

Pior ainda é que, se um tutor não vê os sinais esperados de destruição ou sujeira da casa, eles podem permanecer alegremente inconscientes de que seu cão está sofrendo. É muito provável que muitos cães comecem a demonstrar sinais de ansiedade associados a serem deixados sozinhos muito antes que o problema se torne tão grave que a destruição e a sujeira da casa se desenvolvam. A menos que um tutor viva onde outros possam ouvir e relatar, eles podem nunca saber que seu cão está vocalizando quando deixado sozinho.

Coletar vídeos não é difícil, já que quase todo mundo hoje em dia tem um celular, e a maioria dos celulares pode tirar fotos e gravar vídeos. Os clientes podem recusar seu pedido para que eles deixem o telefone configurado para capturar o vídeo de seu cachorro, mas eles simplesmente devem ser ensinados a fazer isso com segurança. O clínico deve convencer o tutor do animal de estimação de que ele só precisa sair por 10 a 15 minutos, mas deve realmente sair de casa. Eles podem andar ou dirigir ao redor do quarteirão algumas vezes e depois retornar, mas devem deixar o cachorro sozinho como fariam normalmente para obter um vídeo que retrate com precisão o comportamento de seu cão depois que ele for deixado sozinho.

A maioria dos cães com ansiedade de separação permanece na área geral por alguns minutos ou corre para olhar pelas janelas. Se o cachorro sair da área de visualização da câmera, muitas vezes você ainda pode ouvir um cachorro ansioso na gravação enquanto se move. 

A partir da filmagem,  os tutores podem identificar se seu cão está ansioso ou não. Cães que andam de um lado para o outro e ofegam ou vocalizam provavelmente estão ansiosos. Se eles apalpam a porta ou caminham nervosamente da porta para a janela, provavelmente estão ansiosos. 

Tratamento e Gestão e ajuda na ansiedade

O manejo da ansiedade de separação deve primeiro ter como objetivo tentar prevenir – na medida do possível – a ansiedade que o cão está sentindo. É a experiência repetida de ansiedade, em um determinado lugar e sob determinadas circunstâncias, que leva ao contínuo agravamento da condição. Obviamente, isso pode ser um desafio, já que a maioria das pessoas não pode deixar seus empregos e ficar em casa com seu animal de estimação 24 horas por dia, 7 dias por semana, porque ele está sofrendo de ansiedade de separação.

É igualmente importante que os tutores de animais de estimação sejam lembrados do que não devem fazer, que é começar a confinar o cão em uma caixa para evitar mais danos à sua casa. Os cães que arrancam repetidamente das caixas não apenas causam danos graves a si mesmos, mas, como explicado anteriormente, as experiências repetidas de angústia na caixa só pioram a ansiedade associada ao confinamento.

As opções que podem ser úteis incluem:

• Levar o cão para a creche – supondo que o cão goste de estar com outros cães e uma instalação boa e confiável esteja disponível.
• Levar o cão a um amigo ou familiar que fique em casa.
• Levar o cachorro para o trabalho. É cada vez mais comum que muitos locais de trabalho permitam que as pessoas tragam seu cachorro para trabalhar com elas, e essa pode ser uma excelente opção, pelo menos a curto prazo.
• Se eles não puderem fazer nenhum dos itens acima e o cão estiver causando danos à casa, uma consideração é encontrar um local na casa que seja diferente de onde o cão foi deixado anteriormente, como lavanderia, quarto ou banheiro e deixe o cachorro nessa área. 

Os tutores de animais de estimação devem ser encorajados a reconhecer essas opções como considerações de curto prazo que ajudam a evitar que seu cão sinta ansiedade enquanto iniciam outras formas de tratamento. As outras formas de tratamento incluem feromônios, nutracêuticos e medicamentos ansiolíticos. 

Olhando para o futuro melhorando essa ansiedade

Ainda temos que descobrir se os próximos meses ou anos revelaram uma população maior do que o normal de cães com ansiedade de separação, mas quando se trata de problemas de comportamento, a prevenção é sempre mais fácil do que a cura. Então, não espere; lembre os novos tutores de animais de estimação agora que eles devem preparar seu cão para mais horas de tempo sozinho e trabalhar duro para tornar o tempo sozinho mais agradável para o cão. Todos nós adoramos que nossos cães nos amem e queiram estar conosco, mas a ansiedade de separação leva a um enorme sofrimento para os cães. Portanto, é do interesse de todos que algum tempo e esforço sejam investidos em ensinar aos cães que não há problema em ficar sozinho.

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